Qu’est-ce que le psoriasis ?
Le psoriasis est une maladie inflammatoire chronique de la peau qui se caractérise par la formation de plaques rouges épaisses et d’écailles (squames) de couleur blanc argenté qui se détachent en flocons. La maladie peut prendre diverses formes et apparences et le degré de gravité des symptômes peut varier de léger à sévère.

Signes et symptômes de psoriasis
Les lésions peuvent être douloureuses ou causer des démangeaisons et être de taille variable. Les plaques de peau sèche, écailleuse et irritée peuvent également se fendiller et saigner. Les lésions peuvent apparaître n’importe où sur le corps, mais elles se retrouvent typiquement aux coudes, aux genoux, au cuir chevelu, à la poitrine et au bas du dos. Les plaques tendent à se former au même endroit de chaque côté du corps.

Qui peut être atteint de psoriasis ?
Le psoriasis peut apparaître à tout âge, bien qu’il se manifeste habituellement chez les adultes. Une des formes de psoriasis, le psoriasis en gouttes, apparaît généralement pendant l’enfance ou au début de l’âge adulte. Le psoriasis atteint autant les hommes que les femmes et touche les personnes de toutes races. Un antécédent familial de psoriasis est un des facteurs de risque les plus importants. Au cours des dernières années, la recherche a permis d’identifier certains des gènes mis en cause dans le développement du psoriasis.

Qu’est-ce qui cause le psoriasis ?
Bien que l’on ignore la cause exacte de l’apparition du psoriasis chez certains individus, les experts croient que la maladie pourrait être attribuable à une anomalie du système immunitaire qui entraîne une inflammation. Les globules blancs (lymphocytes T) du système immunitaire sont stimulés ce qui provoque l’inflammation, laquelle entraîne une migration des cellules de la peau vers la surface et une desquamation anormalement rapide. Les cellules psoriasiques de la peau mettent trois à quatre jours pour arriver à maturité et se détacher tandis que chez une personne à peau saine, le cycle de renouvellement des cellules cutanées est normalement d’une trentaine de jours.

Vivre avec le psoriasis

Même si le psoriasis est considéré comme une maladie de la peau, son impact sur les personnes atteintes ne se limite pas aux aspects cosmétiques ou physiques. Selon un sondage national auprès des patients, le psoriasis et les conditions qui y sont reliées « sont un véritable fardeau dans la vie quotidienne des Canadiens qui souffrent de la forme modérée ou sévère de la maladie ». Plus d’un tiers des répondants (176 sur 500) perçoivent leur maladie de peau comme un problème important dans leur vie quotidienne. Cette perception semble liée à la gravité de la maladie ou à l’étendue de la surface du corps qui est affectée.

Les lésions psoriasiques peuvent démanger, être douloureuses et saigner : il est alors difficile de dormir, de se vêtir ou de prendre part aux activités quotidiennes. Si les articulations sont également atteintes, la douleur peut aussi être physiquement invalidante. Pour ce qui est de ses répercussions sur la santé physique et mentale, le psoriasis a été comparé au cancer, à l’arthrite, à l’hypertension, aux maladies cardiaques, au diabète et à la dépression. La qualité de vie est la préoccupation principale. L’objectif du traitement est ultimement d’atteindre une qualité de vie acceptable.

Quelques statistiques au sujet du psoriasis

• 1 million de Canadiens et 80 millions de personnes dans le monde souffrent de psoriasis.
  
  
• Le psoriasis en plaques représente la forme la plus courante de la maladie et touche environ 90 % des patients.
  
  
• Le psoriasis est une maladie souvent aussi invalidante pour la personne atteinte que le cancer, le diabète et d’autres maladies graves.
  
  
• Jusqu’à 30 % des personnes atteintes de psoriasis souffrent également d’arthrite ou développeront de l’arthrite et chez 5 à 10 % d’entre elles, la présence d’arthrite dans plusieurs articulations peut causer une incapacité fonctionnelle.