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Que faire si je trouve une tache ou un grain de beauté suspect ?
Consultez votre dermatologue ou médecin de famille le plus tôt possible pour faire examiner la lésion. Il faudra peut-être procéder à une biopsie de la lésion sous anesthésie locale. Le pathologiste, un spécialiste des tissus, analysera ensuite le prélèvement.
Que se passera-t-il si on trouve un mélanome ?
Si la biopsie confirme qu’il s’agit d’un mélanome, il faudra par la suite effectuer une autre chirurgie pour enlever une marge de sécurité au pourtour. Ceci nous permettra de retirer les cellules cancéreuses qui pourraient persister au site du mélanome. Comme la plupart des mélanomes sont détectés précocement, le taux de survie des personnes atteintes est de 90 %.
Dans certains cas, on a recours à la chirurgie micrographique de Mohs pour exciser le mélanome, par exemple si la lésion se trouve sur le visage. Cette technique chirurgicale demande plus de temps, car on vérifie la présence de cancer dans les tissus durant la procédure. Cela signifie toutefois que l’on préserve le plus possible de peau saine.
* Parfois, lorsqu’on reçoit un diagnostic de cancer, le choc émotionnel peut être important. On conseille aux patients de faire part de leurs inquiétudes face au diagnostic du mélanome. Occasionnellement, certains d’entre eux peuvent nécessiter l’aide de professionnels en counselling.
Facteurs qui affectent le traitement
Le principal déterminant du traitement est la profondeur du mélanome dans la peau mesurée par le pathologiste (indice de Breslow). Plus le cancer est profond, plus il risque de s’être propagé et de réapparaître par la suite.
Les mélanomes de moins de 1 mm d’épaisseur se propagent très rarement. Le traitement consiste alors à enlever le mélanome et une marge de peau tout autour. L’endroit où est situé le mélanome et la présence d’ulcération sont d’autres facteurs qui affectent le traitement.
Si vous avez besoin d’autres tests
Lorsque le mélanome est plus épais (habituellement plus de 1 mm), la biopsie du ganglion sentinelle est souvent proposée pour rechercher la présence de cellules cancéreuses dans le ganglion lymphatique le plus près du mélanome. Les résultats aideront vos médecins à déterminer le stade de votre mélanome et à décider du traitement nécessaire. Occasionnellement, on pourra faire des tests sanguins, une tomodensitométrie ou un examen de médecine nucléaire appelé TEP-scan. (Voir la section Stades du mélanome.) |
Types de mélanome
Il y a quatre principaux types de mélanome.
Le mélanome à extension superficielle, qui compte pour près de 70 % des cas. Ces lésions ont tendance à se propager à la surface de la peau : surveiller les taches ou les grains de beauté qui s’étendent.
Le mélanome nodulaire est particulièrement dangereux parce qu’il se propage rapidement vers les couches internes de la peau. Il apparaît souvent à des endroits qui ne sont pas habituellement exposés au soleil, comme le visage, le torse et le dos. La lésion est soulevée et est habituellement foncée mais parfois rougeâtre.
Le lentigo malin apparaît aux endroits de la peau qui sont exposés au soleil de façon chronique. On le retrouve fréquemment chez les personnes plus âgées. Il prend la forme d’un tache brune plane, souvent assez large et présentant plusieurs tons de brun ou de noir.
Le mélanome acrolentigineux ou acral, forme la plus courante de mélanome chez les personnes à la peau foncée ou d’origine asiatique. Il apparaît sur la plante des pieds, sur la paume des mains ou sous les ongles des orteils et des doigts. |
Stades du mélanome
Le mélanome se développe en cinq stades, selon l’épaisseur et les autres caractéristiques de la tumeur. La détermination du stade permet d’orienter le traitement, de connaître le risque de récurrence et de savoir s’il faudra d’autres tests. *Au Canada, la plupart des mélanomes sont détectés à un stade précoce.
(Voir la description ci-dessous d’un stade 0 ou in situ, lorsque la tumeur se trouve encore dans la couche externe de la peau et que le cancer ne s’est probablement pas propagé.)
Stade 0
On dit aussi « mélanome in situ ». Il s’agit du stade le plus fréquent. La tumeur est alors limitée à l’épiderme de façon superficielle et elle ne s’est pas propagée. La chirurgie consiste à enlever le mélanome et une portion de la peau qui l’entoure, ce qui complète le traitement. Le pronostic est excellent.
Stade 1
Ces mélanomes en sont encore à un stade précoce de développement. Ils ont moins de 2 mm d’épaisseur. Dépendant de la sévérité, la technique du ganglion sentinelle est parfois offerte. Le traitement consiste également à une réexcision locale.
Stade 2
La tumeur a plus de 2 mm d’épaisseur. La technique du ganglion sentinelle est habituellement offerte. Après la chirurgie, le risque de réapparition du mélanome ou de propagation du cancer est modéré, à cause de la profondeur de la tumeur.
Stade 3
Le mélanome a atteint les ganglions lymphatiques voisins, qui devront être enlevés.
Stade 4
Il s’agit d’un stade avancé du mélanome. Le cancer s’est répandu à une autre partie du corps comme les poumons, le foie, le cerveau ou l’abdomen. Cette situation est rare.
Aux stades 3 et 4, après la chirurgie, le traitement vise à tenter d’empêcher le cancer de réapparaître et à tuer les cellules cancéreuses présentes dans le corps. À cette fin, on pourra administrer les traitements suivants, séparément ou en combinaison : |
Types de traitement
Immunothérapie ou agents biologiques – La forme d’immunothérapie la plus fréquemment utilisée consiste en l’injection d’un composé chimique que le corps produit naturellement, l’interféron alpha, pour amorcer la réponse de lutte contre le cancer. Cette substance cause toutefois des effets secondaires importants, un suivi serré avec vos médecins est alors proposé.
On met à l’essai actuellement des médicaments qui stimulent le système immunitaire pour l’aider à détruire les cellules cancéreuses. Cette catégorie comprend des vaccins anti-mélanome administrés aux patients qui ont déjà été traités contre le mélanome.
Les lymphokines, dont la plus connue est l’interleukine-2, sont aussi à l’essai actuellement chez des patients atteints d’un cancer de stade 4. Il s’agit de voir si on peut ralentir la prolifération des cellules cancéreuses. Cette substance produit toutefois à fortes doses des effets secondaires très importants. Ce traitement est réservé à certains cas particuliers.
Chimiothérapie – Un ou plusieurs médicaments anti-cancer sont occasionnellement administrés pour détruire les cellules cancéreuses. On obtient avec ces traitements des résultats limités, mais la recherche se poursuit. Un nouveau type de médicament mis à l’essai récemment vise à couper l’approvisionnement en sang des cellules cancéreuses pour les empêcher de grandir. |
Suivi des patients atteints de mélanome
- Les patients avec mélanomes sont suivis pour la vie.
- Après la chirurgie, vous aurez des consultations de suivi chez votre dermatologue et votre médecin de famille qui vérifieront s’il y a récurrence du cancer dans la région de la cicatrice, s’il y a propagation aux ganglions lymphatiques ou s’il y a apparition d’un nouveau mélanome.
- Pour les mélanomes in situ, le suivi se fera habituellement 1 fois/an.
- Pour les mélanomes de stade 1, les examens de suivi seront habituellement 2 fois/an initialement et ensuite 1 fois/an.
- Aux stades 2 et 3, les évaluations se feront 2 à 3 fois/an pendant cinq ans et 1 fois/an ensuite.
- Au stade 4 du mélanome, votre médecin vous fera connaître la fréquence des suivis.
- Les patients qui présentent de nombreux grains de beauté ou une histoire familiale de mélanome seront suivis plus fréquemment.
*Si vous avez déjà eu un mélanome, examinez votre peau au moins une fois par mois. Recherchez et examinez les lésions pigmentées anormales et regardez si le mélanome serait revenu au même endroit qu’avant (il y aurait une excroissance ou un nodule, une masse à cet endroit), et vérifiez si les ganglions voisins sont augmentés de volume. Recherchez les signes d’un nouveau mélanome (« ABCDE »). |
