Le psoriasis vulgaire, forme la plus répandue du psoriasis, débute par de petites bosses rougeâtres qui se transforment progressivement en squames (plaques). Les squames à la surface de la peau se détachent facilement et souvent, tandis que celles sous la surface s'agglutinent pour former des lésions douloureuses qui saignent facilement. Les poussées actives de psoriasis peuvent durer des semaines, des mois, voire des années, en fonction de la gravité et du programme de traitement.

Le psoriasis touche les coudes, les genoux, l'aine et les organes génitaux, les bras et les jambes, la paume des mains et la plante des pieds, le cuir chevelu et le visage, ainsi que les plis de flexion du corps et les ongles. On le retrouve souvent au même endroit, de chaque côté du corps.

La cause du psoriasis demeure inconnue, mais de récentes découvertes suggèrent une anomalie de fonctionnement de certains globules blancs déclencheurs de l'inflammation de la peau. L'inflammation entraîne à son tour la croissance et la desquamation trop rapide des cellules de la peau, à tous les trois ou quatre jours.

Le psoriasis est aussi invalidant que le cancer, le diabète et autres maladies graves. Jusqu'à 30 % des patients atteints de psoriasis peuvent avoir des symptômes d'arthrite, et de 5 à 10 % peuvent avoir une incapacité fonctionnelle en raison de la présence d'arthrite dans diverses articulations. Malheureusement, beaucoup de patients atteints de psoriasis éprouvent une faible estime de soi, de la dépression, du stress, de l'anxiété ainsi qu'un sentiment d'impuissance.

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