Les rayons UVA — Bien qu’ils soient moins puissants ques les rayons UVB, ils pénètrent plus profondément dans la peau et contribuent à l’endommagement et au plissement de la peau, au vieillissement prématuré et à l’apparition du cancer de la peau. Les rayons UVA sont prédominants dans les salons de bronzage, où les appareils de bronzage émettent de deux à cinq fois plus de rayons UVA que le rayonnement solaire.

Les rayons UVB sont plus courts mais plus puissants que les rayons UVA; ils agissent surtout sur les couches externes de la peau et sont la principale cause des coups de soleil ainsi que du vieillissement et du cancer de la peau. Ils tendent à s’intensifier durant l’été, à haute altitude et près de l’équateur. Des expositions répétées aux rayons UVB échelonnées sur toute une vie causent le cancer de la peau et altèrent le système immunitaire.

Les rayons UVC sont les plus forts et les plus dangereux, mais ils sont moins inquiétants, car ils sont normalement filtrés par la couche d’ozone et n’atteignent pas la Terre.

Le mélanome est la forme la moins courante mais la plus grave du cancer de la peau. Habituellement, il a initialement l’apparence d’une tache brunâtre plane qui ressemble à un grain de beauté inhabituel. Son contour est irrégulier, et sa forme est généralement asymétrique. La tache est souvent de deux ou de plusieurs couleurs (mélange de brun, rouge et gris). Les patients décrivent souvent un tel nævus en le comparant à un insecte écrasé. Le mélanome se retrouve le plus souvent sur le haut du dos chez les hommes et sur le mollet et puis le dos chez les femmes. Les personnes ne présentent habituellement aucun symptôme, ils ne ressentent rien.

Les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires se développent généralement sur des régions exposées au soleil et ont initialement la forme d’une bosse translucide ou qui peuvent ressembler à une verrue; cette bosse peut croître et devenir croûtée. La croûte peut tomber et être remplacée par une nouvelle croûte. Habituellement, la lésion est rouge ou de couleur chair, mais elle peut aussi être pigmentée. Les carcinomes spinocellulaires se développent généralement sur les régions ayant été endommagées par le soleil et qui présentent de nombreuses kératoses solaires.

Ces kératoses sont des lésions rouges ou brunes croûtées et persistantes. Elles apparaissent sur des régions exposées au soleil. Lorsque le patient enlève la croûte, elle se reforme. La plupart du temps, les patients présentent plusieurs kératoses solaires, celles-ci sont « précancéreuses »; certaines d’entre elles peuvent se transformer en carcinome spinocellulaire. Le dermatologue diagnostiquera ces lésions et pourra offrir le traitement approprié.

Réduire l’exposition au soleil entre 10 h et 16 h (en planifiant de faire des sports de plein air en fin de journée; ou, pour les coureurs, en courant tôt le matin);

Rester à l’ombre (en choisissant des cafés-terrasses dotés de parasols ou d’une véranda);

Porter des vêtements qui recouvrent les bras et les jambes;

Porter un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil enveloppantes offrant une protection contre les rayons UVA et UVB;

S’enduire d’un écran solaire dont le FPS est de 15 au minimum et qui offre une protection contre les rayons UVA et UVB (le FPS doit être plus élevé pour les personnes qui passent de longues périodes dehors ou qui ont la peau fragile).